亦遭横祸，几家绸缎庄莫名失火，库藏绫罗绸缎付之一炬，老板们一夜白头、濒临破产；更诡异的是，达官贵人们宅邸频出怪事，不是夜半有凄厉哭声绕梁，便是珍藏古玩玉器无端破碎，人心惶惶，流言蜚语漫天。众人对那辰时星象所言“吉兆”渐生怀疑，怨怼声起，甚至有人聚在朱雀大街，咒骂星官不灵、天兆欺人。
而那曾现身市井的孕妇，原是城南布商之妻柳氏。柳氏自集市归后，被家中奉为珍宝，深居简出、悉心照料，盼诞下祥瑞之子。可孕期渐长，柳氏却常被噩梦纠缠，梦中总有一团黑影，形如鬼魅，在床榻边徘徊低语，声声如诅咒，令她冷汗淋漓、精神恍惚。布商遍请名医、术士，或开安神药方，或设坛驱邪，皆无济于事。
一日深夜，狂风呼啸，吹得窗棂哐当作响。柳氏于半梦半醒间，恍惚瞧见那白衣小儿竟立在榻前，小脸惨白如纸，眼眶空洞却溢血，伸出枯瘦小手直抓她肚腹，声声哭诉：“还我命来，你这祸胎！”柳氏骇极，惨叫昏厥。待布商闻声赶来，屋内烛火摇曳，唯有柳氏昏迷不醒，冷汗湿透衾被，哪还有小儿踪影，只觉一股彻骨寒意弥漫室内。
布商家仆暗中传言，这白衣小儿或是柳氏往昔孽债所化。曾闻柳氏未嫁时，家中有一仆童，因琐事触怒柳氏，被她仗着主家娇蛮，罚在冰天雪地跪了整日，那仆童身子孱弱，受此折磨后一病不起，含恨而亡。如今星象作祟，怕是冤魂归来讨债，坏这“吉兆”根基。消息走漏，邻里侧目，布商生意一落千丈，主顾们生怕沾染晦气，纷纷另寻别家。
再说那东市，往昔繁华盛景不再，残败萧条。曾争吵的卖菜人与卖油人，日子也陷入绝境，卖菜人田亩受灾，无菜可卖，家中老小饥肠辘辘；卖油人作坊被水淹，原料霉坏，债台高筑。二人走投无路，聚在破庙借酒浇愁，酒过三巡，不禁埋怨起当日星象误人，越说越气，决定寻那道观老道问个明白。
老道居所位于终南山深处，云雾缭绕、古木参天，二人一路跋涉、狼狈不堪。寻到老道时，老道正于丹房闭目打
